创立“恐龙”这一名词的是英国古生物学家理查德·欧文（1804～1892）。他是一位杰出的古生物学家，有关中生代爬行动物方面的知识达到了相当渊博的程度，在当时无人能与其匹敌。他经过多年研究，觉得恐龙与蛇和蜥蜴等爬行动物的差异太大，所以决定把希腊字“Dinos”和“Sauros”组合起来，于是“恐怖的蜥蜴”一词便随之诞生了。