南极地区是一块大陆，储藏热量的能力较弱，巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大约1500米。夏季获得的热量很快就辐射掉了，结果造成南极的年平均气温只有-56℃。而北极地区大部分为北冰洋，冰层的厚度仅仅是1英尺左右。由于海水能吸收较多的热量，所以那里的年平均气温在8℃左右。