为了发扬勤俭节约的传统美德，也为了杜绝官员以公款吃喝的腐败作风，政府规定：官员的招待餐为“四菜一汤”。民间待客也有以“四菜一汤”为标准的做法。那么，“四菜一汤”作为招待餐的说法从何而来呢？

相传，朱元璋当上皇帝后，不改当初勤俭节约的作风。出身贫寒的他，经常微服私访体恤民情。几番出巡后，朱元璋发现，为官者欺上瞒下，穷奢极欲，百姓却过着粗茶淡饭的贫苦生活。为了改变“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的现象，朱元璋决定整治官场风气。

与马皇后商量之后，朱元璋在皇后的生日宴上作起了文章。马皇后生日宴这天，满朝文武带着奇珍异宝前来贺寿。待众人落座后，朱元璋吩咐上菜。望着宫女端上来的第一盘菜，朱元璋说：“常吃萝卜调息顺气。希望众卿吃了萝卜菜，能够顺应民意，为民谋福。”说罢带头吃起了萝卜丝。宫女端上第二道菜，朱元璋放下筷子说道：“韭菜象征长久。祝愿我明朝统治本固邦宁，长治久安。”听罢，众官员纷纷夹起韭菜吃了起来。这时，宫女端上来两碗青菜，朱元璋指着青菜说：“两碗青菜一样香，两袖清风好臣相。”官员们只管迎合皇帝吃菜。

不一会儿，朱元璋看着宫女手里捧的小葱豆腐汤，放下筷子说道：“当初，村妇一碗珍珠翡翠白玉汤救了我的性命，人不当忘本。今日我以‘四菜一汤’为皇后贺寿。从今以后，你们应当效仿，请客吃饭，皆以四菜一汤为标准。如有违反，严惩不贷。”大臣听后，立时明白了朱元璋葫芦里卖的是什么药。皇帝下令，臣子岂敢不从，从此，四菜一汤成了官场待客之道。