黑客指熟练的计算机高手。“黑客”一词原本用来指技术精湛的程序员，尤其是了解计算机及其操作系统并熟练掌握机器代码的程序员。出色的程序员总能侵入（hack）不尽如人意的系统，直到系统越来越完善，它才会收手；这也就是“黑客”这个说法的来源。

人们后来用黑客代指那些对攻破安全系统感兴趣的计算机用户。从此，黑客有了贬义色彩，它用来指那些通过电话线故意（有时违法）干扰数据的人。为了保证传输数据的安全，人们不得不付出大量努力来应对黑客的这些行为。“黑客伦理”认为，信息分享是人类交往的正常途径；通过传递信息、向软件世界慷慨地散播知识也是黑客的责任。许多黑客也会受企业雇佣，来检测企业网站的安全性能。