硅藻土是一种白色或米色的岩石，易碎、多孔，由硅藻（小型水生植物，具有硅质细胞壁）的化石残骸构成。硅藻的化石残骸在洋底堆积，形成硅藻土。有些硅藻土存在的地方已经变为了干燥陆地，或是含有硅藻的干燥土壤。硅藻土具有化学惰性、质地粗糙，还有些独特的物理性质，这些性质使其成为许多科学应用和工业应用的优良之选。硅藻土可以作为过滤剂、建筑材料、热量绝缘材料、声绝缘材料、催化剂载体、吸收性填料、研磨剂或药物制剂材料。将硅藻土浸入液态硝化甘油炸药，就能形成甘油炸药。