铀是放射性金属元素，是唯一一种能支持核裂变发生的自然物质。但在天然铀的40多个分子中，只有一个分子会出现铀235。铀235是一种同位素，也是唯一能在中子的轰击下发生核裂变的同位素。世界上很多地方都能开采出铀矿，开采后人们需要对其进行提炼，使其成为二氧化铀（UO2）。铀矿存在于世界各地，在所有已知的铀矿中，75%的铀矿都位于澳大利亚境内。铀矿储量丰富的国家还有哈萨克斯坦（世界总量的17%）、加拿大、美国、南非、纳米比亚、巴西、尼日尔和俄罗斯。加拿大是世界上最大的铀出口国。