气压计是一种测量大气压力的装置。1644年，埃万杰利斯塔·托里拆利（Evangelista Torricelli,1608—1647）发明出了气压计。托里拆利曾师从伽利略，虽然时间很短，但却受到了伽利略一项观测的启发，即活塞泵最高只能把水泵到33英尺（约10米）的高处。托里拆利提出空气也有重量，产生压力。他做了一项实验来证明这个理论。汞的密度远比水高，因此只需一小点汞和一支玻璃试管就能完成实验，非常简单。实验中，他在一个盘子上倒满了汞（一种密度为水13.6倍的液体），又向一支长4英尺（1.2米）的玻璃试管中倒满汞，而后将试管倒置，让开口冲向装满汞的盘子。不是所有试管中的汞都会流入盘子，仍有30英寸（760毫米）的汞留在了试管中。唯一能使汞留在试管中的力就是空气的重量向盘中汞所施加的压力。

“气压计”又意为“重量计”（源自希腊词语“báros”和“métron”，前者意为“重量”，后者意为“米”）。直到1665年，罗伯特·波义耳才创造出“气压计”一词，他还用U形管改变了气压计的外形，不再需要汞池。英国物理学家罗伯特·胡克（Robert Hooke,1635—1703）对气压计进行了进一步改造，创造出了更简明易读的刻度。