闪电指的是大气中形成的伴有耀眼亮光的放电。暴风雨中，云的上层形成正电，而云的下层形成负电。当正电与负电之间的差距越来越大时，就会形成电场，直至电荷从一边涌向另一边。闪电的传播方向可能是云到地面、云到空气、云到云，还可能停留在云内。

以下是几种主要的闪电类型：

枝状闪电：云到地面间有一条或多条之字形的闪电。

叉状闪电：一条同时产生两条分支的闪电。

片状闪电：闪电没有形状，覆盖面积广。

丝带闪电：被风吹得往一边歪斜的枝状闪电，看起来每支闪电都相对平行。

珠状或链状闪电：闪电受到干扰或破坏，平均分成几小段或呈小珠的形状。

球状闪电：出现极少，是持续且移动的发光白球，也可能是五颜六色的光球；持续时间从几秒到几分钟不等，前进速度与人类步速相当。有时球状闪电会泯灭在空中，不会造成任何伤害；有时会穿进或穿出房屋，留下痕迹（例如在窗户上的大洞）。光球的尺寸各不相同，直径通常在4—8英寸（10—20厘米）之间。

热闪电：热闪电指的是炎热天气中，沿着地平线出现的闪电，看起来就像是天边以外的闪电的反射。