通常情况下，火山都呈锥形，中间有一个凹陷的孔洞，连通地底的熔岩和岩浆。熔岩有时会受到气压的推动，向上流动，打破地壳薄弱处，喷涌而出。地下熔岩向上喷出，岩浆也随之涌出、喷向空中，形成熔岩碎屑、火山灰以及火山尘。火山喷发后的残余物堆积起来，致使火山的体积增大。火山有4种不同类型。

火山渣锥火山由岩浆碎屑组成。这种火山的斜面倾斜度在20°—40°之间，高度很少超过1640英尺（500米）。亚利桑那州的落日火山口和墨西哥的帕里库廷火山就是火山渣锥火山。

复合锥火山是岩浆和火山灰交替堆积而成的。这种火山的斜面倾斜度在火山顶时最大，最大能达到30°，越往下坡度越缓，山脚的坡度只有5°。日本的富士山、美国华盛顿州的圣海伦火山都是复合锥火山。

盾状火山主要由岩浆流构成。这种火山的山顶斜面倾斜度很少超过10°，山脚倾斜度也很少超过2°。夏威夷群岛就是一群盾状火山聚集而成的，其中莫纳罗亚火山是世界上最大的活火山，海拔高度为13,653英尺（4161米）。

熔岩穹丘是高黏滞性的岩浆缓慢挤出而形成的，就好比挤牙膏一样。美国加利福尼亚州的拉森峰和莫诺顶就是熔岩穹丘。