20世纪40年代以来，地球物理学家就一直认为地球的内核是一颗铁、镍球体，其中有些部分已经晶体化，且正在不断冷却、膨胀。冷却过程中，内核向外核释放能量。外核又称液态核，由铁、镍以及较轻的元素（如硫、氧）构成。还有一种说法叫“核地球模型”，认为地球的中心有一颗小核，宽约5英里（8千米），由铀、钚构成，周围环绕着镍-铁化合物。小核中的铀、钚就像自然核反应堆，以热能的形式产生辐射能量。而后，辐射能量又反过来推动带电粒子，形成地磁场。现在，地核的传统模型仍占据主导地位；不过直到现在，科学家们也无法反驳核地球模型。