德国巴伐利亚州的索尔恩霍芬采石场如此重要，可不仅因为它是已知最古老鸟化石印石版始祖鸟的家乡，而是因为该地区是古生物学家们所称的“化石库”（化石矿或贮藏库）。这里独特的史前环境保存了数量众多的动物，给我们提供了一张当时动物群的虚拟快照。化石库周围约有100多处化石遗址，每处都代表着不同时期，含有种类丰富的化石。

约1.5亿年前，这些采石场都是温水缺氧的湖，静静处于特提斯海（古地中海）北海岸的礁石之后。当时的热带气候对沿海岸生活的动植物来说，非常适宜，而海洋自身也孕育着大量生命。风暴将死去的或快要死去的动物刮入湖，死的陆地生物不是跌落进去，就是从海边漂流进去。尸体落入湖底部后，被细细的石灰泥覆盖，缺氧使生物体难以分解，而之后的石灰岩便精确地保存了600多种动物遗骸，包括最小的恐龙秀颌龙、几百只翼手龙、无数的昆虫，当然，还有印石版始祖鸟的遗骸。