约翰·奥斯特罗姆（John Ostrom,1928—2005）来自耶鲁皮博迪博物馆，他发现并描述了恐爪龙（“恐怖的爪子”），成为改变我们对恐龙观念的催化剂。1964年，在蒙大拿州白垩纪早期的克洛夫利组岩石中挖掘恐爪龙化石；1969年，奥斯特罗姆发表了其研究成果。这些化石和其他与恐爪龙相关的化石，给我们提供了信息，增加了我们对驰龙类恐龙的了解——它们可能是最具侵略性，也是智力最高的兽脚类恐龙。

根据挖掘出的化石证据，奥斯特罗姆推断出，这些动物集群狩猎，存在社会结构。此外，这种动物骨架轻而细长，尾巴僵直，可维护平衡，长臂利爪，可抓取猎物，牙齿锋利后弯，可撕咬肌肉，足部第二趾有巨大的镰形爪，可猛砍敌人，整体为速度和敏捷构造，与当时的恐龙观念大为不同。根据这些发现，奥斯特罗姆还推理说，恐爪龙可能是恒温动物。这一激进观念为恐龙生理学注入了新想法，并且引导了恐龙是活跃的社会性动物这一现代观念的形成。

但奥斯特罗姆的思想并未就此停止；此外，他几乎仅凭一人之力说服科学界相信鸟类是恐龙的后代。除此之外，他的发现还为《侏罗纪公园》和其他许多关于恐龙进化的书籍提供了基础材料。