20世纪90年代，意大利宣布发现了一只小小的食肉恐龙幼仔化石——几乎是刚刚出生。事实上，这只恐龙是意大利南部一位业余收藏家在1981年发现的，但他当时认为这只是一只鸟的化石。1993年，当他观看了电影《侏罗纪公园》后，才意识到他的化石看起来与电影里的迅猛龙很相似（事实上，真正的迅猛龙更小一些）。1998年，古生物学家检验了这个化石，判定它为一只小恐龙的骨骼，这也是在意大利发现的第一只恐龙。

这只恐龙叫作棒爪龙（Scipionyxsamniticus），有1.13亿年的历史。尽管它是霸王龙和迅猛龙的远亲，但属于一个全新的族系。这个化石里还有一些经过了数百万年石化之后通常不会存留的东西：柔软部分，包括贯通整个骨架的消化道化石，从喉咙到尾根，甚至它内脏上的皱褶也保存了下来。