食肉动物恐爪龙因其如弹簧刀般的第二个足趾而广为人知，并被进一步分成两种相似的分化枝：驰龙和伤齿龙。驰龙（即奔龙）被大众普遍与“猛禽”联系起来。这种恐龙是手盗龙的成员，因此也许与鸟类有着共同的祖先。一些古生物学家甚至推测，鸟类便是从手盗龙高度进化而来的。该族群体形范围广泛，从大型犬大小到9米长都存在。这些恐龙长着巨大的带爪的手，用于抓握；帮助稳定的坚硬尾巴；肌肉发达的带齿颌；以及每个后脚的第二个脚趾上巨大却伸缩自如的利爪。它们很可能是敏捷的捕食者恐龙，其遗骸的发现彻底改变了我们对恐龙新陈代谢和行为的看法。

伤齿龙是一个较小的群，发现的化石较少，包括几个发现于北美洲和蒙古的不完整标本。这些恐龙有身材小巧的成年人大小；头骨较长；牙齿非常特殊，内弯且有锯齿刃；手大却灵活；腿细长。伤齿龙很可能是迅捷机敏的捕猎者。虽然它们的后脚上长有长爪，但爪子并没有像驰龙那么大，使用方法也很可能不一样。

伤齿龙最独特的地方在于它头盖骨的大小：相对于身体大小，其头盖骨是所有恐龙里最大的。这也许表明伤齿龙是所有恐龙里最聪明的，但这仅是推测。其头部有较大的眼睛开口（眼眶），这似乎也成为其主管视觉与听觉的脑中枢发育良好的证据。实际上，伤齿龙的耳朵在兽足类恐龙里也不同寻常，有极大的中耳腔，表明它们很可能拥有敏锐的听力。