三叠纪早期，在海底扩张裂谷的作用下，盘古大陆开始再次逐渐分裂成两个主要大陆（这个裂谷类似于今天的大西洋中脊，是一条蜿蜒很长的火山岩缝，沿着这条裂缝形成了冰岛的火山岛）。三叠纪裂谷从特提斯海向西延伸，跨过今天的地中海，使北部的劳亚古大陆与南部的冈瓦纳大陆分离，最终形成原大西洋（或早期大西洋）的开口。随着北非从欧洲南部分裂，海平面逐渐上升，淹没了欧洲的南部和中部。

到了三叠纪中、晚期，北非和欧洲之间不断扩展的裂痕向西蔓延增长，并开始将非洲北部从北美东部分离。由此产生的裂谷，是原大西洋形成的第一个真正阶段。