和达达主义一样，20世纪初的超现实主义（Surrealism）也是对一战和二战期间文学艺术有重大影响的艺术运动。1924年，法国诗人安德烈·布勒东（André Breton,1896—1966）写了第一篇超现实主义宣言，号召作家通过潜意识的方法，摆脱理性的束缚，探索创造性的可能，这些方法包括自由联想、梦境分析和无意识的写作与绘画。“超现实”一词是指将梦境与现实结合，揭示出一种更高级、囊括范围更广的现实。布勒东将超现实主义的理论基础归功于西格蒙德·弗洛伊德的精神分析学研究。

重要的超现实主义艺术家有乔治奥·德·基里科（Giorgio de Chirico, 1888—1978）、马克斯·恩斯特（Max Ernst,1891—1976）、安德烈·马松（André Masson,1896—1987）、胡安·米罗（Joan Miró, 1893—1983）、曼·雷伊（1890—1976）、雷内·马格利特（René Magritte,1898—1967）和萨尔瓦多·达利（1904—1989）等。超现实主义艺术家作品中常出现令人震惊的情色图像，例如，在油画《强暴》（Le viol,1934）中，雷内·马格利特把一个裸体女人融入一个人的面孔，还将很多令人惊讶、看上去毫不相关的元素放在一起。例如，在1936年的作品《带皮毛的餐具》[Objet(le déjeuner en fourrure)]中，梅拉·奥本海姆（Meret Oppenheim）用皮毛覆盖住茶杯、茶托和勺子。与其他超现实主义艺术一样，这些让人无所适从的作品都受到了弗洛伊德的象征手法和梦境分析的启发。