18世纪的哲学家建立了三个不同的美学范畴：美丽、如画、崇高（the beautiful, the picturesque, and the sublime）。1763年，德国启蒙时期哲学家伊曼努尔·康德撰写了《论美与崇高》（Observations on the Feeling of the Beautiful and Sublime）。在这篇文章中，他论述了“美”与形式和谐的关系，“崇高”与无形的畏惧和不知所措感的关系，埃德蒙·伯克（Edmund Burke）在《关于崇高与美的两种观念的起源之哲学研究》（Philosophical Enquiry into the Origin of our Ideas of the Sublime and Beautiful,1957）一文中这样解释“崇高”的概念：“凡是能以某种方式引起苦痛或危险观念的事物，凡是以某种方式令人恐惧的事物……就是崇高的来源。”“崇高”是对美学体验之宏伟与浩瀚的兴趣，其概念反映了浪漫主义运动的价值观和关注点——强调情感、神秘性和想象。