这种技术最早出现在公元5世纪的中国，到了16世纪，印刷技术（如木刻）已经有了几百年的历史。版画技术最初用于在织物上印制图案，后来被应用到了纸上。包括雕刻和蚀刻在内的凹版印刷术于15世纪在德国出现，由金匠和珠宝匠的技术发展而来。版画技术使艺术家可以为一段文字或一幅图像制作多张复制品，16世纪时，大规模的版画制作开始出现，永久地改变了艺术图像与文字的消费方式。