第一座哥特式大教堂是位于巴黎附近的圣丹尼斯修道院教堂（Abbey Church of St. Denis ），12世纪30年代在苏杰院长（Abbot Suger）的指导下建成，他还撰写过三本书，专门介绍教堂的设计与建造过程。苏杰院长计划重建安放着圣丹尼斯遗骨的本笃会修道院，于是到欧洲四处寻找具有创新精神的雕塑家和石匠，尤其是那些曾试过建造肋架拱顶和创作装饰性雕塑的工匠，而最后的成果便是这座风格统一、光线充足的建筑，为之后几个世纪内建造的新宗教建筑提供了灵感。