净土宗佛教是日本和中国佛教的主要支派，在日本兴盛于平安时代，随后，净土宗一直是日本最常见的佛教派别。阿弥陀佛（日本称“阿弥陀如来佛”）以及极乐世界的概念，是雕塑和绘画中的重要主题。

密宗佛教在日本也占有重要地位，由于受到了印度教的影响，所以密宗层级分明，有一个复杂的神灵系统。密宗佛教的重要视觉元素是曼荼罗（mandala，意译为坛城），即一种用于宗教仪式、冥想和传授教义的宇宙图式。平安时期的《胎藏界曼荼罗》是最古老、保存最完好的日本曼荼罗绘画。画中布满神像与佛像，中央是根本佛大日如来。有些神像多头、多手，有些则手持象征着心力的闪电。