“中世纪”（the Medieval Period，也称the Middle Ages）是指从西罗马帝国灭亡后到14世纪意大利文艺复兴开始前这段时期的欧洲历史。由于人文主义认为古典时期与文艺复兴期间的一千年是“黑暗”或野蛮的，所以“中世纪”通常含有贬义。实际上，这段时间的欧洲艺术非常丰富多彩，具有创新性，受到了当时并存于欧洲的多种文化的启发。