公元前2世纪的丝绸之路是地球上最长的路，长度超过8000千米，连接着当时中国的都城洛阳和西欧的城市罗马，还有很多分支，最远可到达印度和阿富汗。自东向西的旅程起点位于中国长城最西端的玉门关，商品在路上经历多次转手，才能到达丝绸之路的最远端。丝绸之路让古代罗马人接触到了彩绘中国丝绸以及象牙、金子、宝石和香料等其他奢侈品。