儒教起源于中国，既可以被认为是哲学，也可以被归于宗教。英文中的儒教（Confucianism）是根据孔子（Confucius）命名的。孔子生于公元前551年，是一位学者，他的教导奠定了儒家哲学的基础。儒教关注社会中人与人之间的关系，包括与祖先、甚至皇帝的关系。“仁”是成为“君子”的重要条件。在汉代（公元前206—公元220年），儒教成为了国教，对中国的文化艺术产生了深远的影响。