苦艾也称中亚苦蒿，是一种耐寒、多年生芳香植物，高度可达2～4英尺（0.6～1.2米）。苦艾源于欧洲，但在北美已经普遍归化。苦艾酒就是用这种植物蒸馏、调制而来。人们认为苦艾酒易上瘾、对健康有害，因此20世纪初，美国禁止了苦艾酒的生产销售。20世纪90年代，欧盟国家重新批准了苦艾酒的生产和销售，苦艾酒开始复兴。2007年，美国批准了苦艾酒的销售，但前提是不含侧柏酮。侧柏酮是苦艾中的一种化学物质，能够致幻。