这些木本植物几乎遍布北美各地，外表极其相似。都有3片小叶组成的复叶，果实像浆果，茎部呈锈褐色。毒葛的形态更像藤类而非灌木。它能够生长到很高，遮盖高大固定的物体（如树木）。毒葛的果实呈灰色，无毛，其叶片略微裂开。

毒橡的形态通常为灌木，但能够攀爬。叶片浅裂状，与橡树叶相似，果实有毛。

毒漆仅生长在北美酸性的潮湿沼泽中。这种灌木高度可达12英尺（3.7米），果实悬挂成簇，颜色从灰色到褐色。它的深绿色叶片为交替复叶、尖锐锋利。黄绿色的花朵并不显眼。人体接触毒葛、毒橡和毒漆的任何部分都会导致严重的皮肤炎症。