除了和之前的研究者一样用糖分、矿物质和维生素给养培养细胞外，斯图尔德还添加了一种新成分：椰汁。椰汁中除了以上物质之外，还含有一种诱导细胞分裂的物质。后来的研究确认这种物质为细胞分裂素——一组促进细胞分裂的植物激素（生长调节剂）。培养的细胞一旦开始分裂，人们就会将它移植到琼脂培养基，在其中形成根和芽，长成植株。