人们用180°经线作为日变更线，其目的是为了区分地球不同地区的时间，同时也规定了新一天的开始与结束。从而衍生出自西向东越过日界线，日期进入昨天，也即日期上减去一天，自东向西越过日界线，日期进入明天，也即日期上加上一天，但实际上时间的长短并没有变化，日期和时间的长短是两个不同的概念。