地球在绕太阳公转的过程中，地轴始终与轨道面倾斜成66°33′的夹角。当地球处在轨道上的不同位置时，地球表面不同地点的太阳高度是不同的。太阳高度角大的时候，太阳直射，热量集中，而且太阳在空中经过的路径长，日照时间长，这就是夏季。反之，太阳高度角小时，阳光斜射地面，热量分散，昼短夜长，就是冬季。由夏季到冬季，太阳高度由高变低，形成了四季。