太阳系内除了太阳、行星及其卫星、小行星、彗星、流星体外，在行星际空间还存在着大量的尘埃微粒和微小的固体块，它们也绕着太阳运动。在接近地球时，由于地球引力的作用会使其轨道发生改变，这样它们就有可能穿过地球大气层。或者，当地球穿越它们的轨道时，穿过大气层的它们就会因与大气分子发生剧烈摩擦而燃烧发光，这就是我们看到的流星。