银河系中包括2000多亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃。它的总质量是太阳质量的1400亿倍。银河系物质约90%集中在恒星内，除了大量的恒星外，银河系里还发现了1000多个星团。银河系里气体和尘埃的质量约占银河系总质量的10%，气体和尘埃的分布不均匀，有的聚集为星云，有的则散布在星际空间形成大量的星际分子。